প্রথমবার বিশ্বকাপ খেলতে এসেই ইতিহাস গড়ে ফেলল কেপ ভার্দে। গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে সৌদি আরবের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করে শেষ ৩২ দলের নকআউট পর্বে জায়গা করে নিয়েছে আফ্রিকার ছোট্ট দ্বীপদেশটি। গ্রুপ ‘এইচ’-এ তিন ম্যাচে অপরাজিত থেকে রানার্সআপ হওয়া কেপ ভার্দের সামনে এবার বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা।
শনিবার (২৭ জুন) হিউস্টনে অনুষ্ঠিত ম্যাচটিতে কোনো গোল না হলেও উত্তেজনা, লড়াই আর হিসাব-নিকাশের নাটকীয়তায় কোনো ঘাটতি ছিল না। ম্যাচের আগে কেপ ভার্দের সামনে ছিল ইতিহাস গড়ার সুযোগ, আর সৌদি আরবের জন্য এটি ছিল টুর্নামেন্টে টিকে থাকার শেষ লড়াই। শেষ পর্যন্ত নিজেদের সুসংগঠিত রক্ষণভাগ আর শৃঙ্খলিত ফুটবলের জোরে কাঙ্ক্ষিত ফল তুলে নেয় কেপ ভার্দে।
মাত্র সাড়ে পাঁচ লাখ জনসংখ্যার দেশটি এর আগে বিশ্বকাপে কখনো খেলেনি। কিন্তু প্রথম অংশগ্রহণেই তারা বিশ্বমঞ্চে নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিয়েছে। গ্রুপ পর্বে স্পেনের মতো সাবেক বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন দলের সঙ্গে গোলশূন্য ড্র করার পর উরুগুয়ের বিপক্ষে ২-২ গোলে সমতা এনে আলোচনায় আসে কেপ ভার্দে। শেষ ম্যাচেও হার এড়িয়ে তারা নকআউট নিশ্চিত করল।
ম্যাচের শুরু থেকেই দুই দলই বেশ সতর্ক ছিল। চতুর্থ মিনিটেই ম্যাচের প্রথম হলুদ কার্ড দেখেন সৌদি ডিফেন্ডার সৌদ আবদুলহামিদ। প্রথম দিকে বলের নিয়ন্ত্রণ বেশি ছিল কেপ ভার্দের কাছে। তবে ধীরে ধীরে ম্যাচে নিজেদের গুছিয়ে নেয় সৌদি আরব। ১৮ মিনিটে আবদুলহামিদের ক্রস থেকে অধিনায়ক সালেম আল-দাওসারি সুযোগ পেলেও ওয়াগনার পিনার দৃঢ় ব্লকে বিপদ কেটে যায়। ২২ মিনিটে ম্যাচের প্রথম বড় সুযোগ তৈরি করে কেপ ভার্দে। ডান দিক দিয়ে উইলি সেমেদো বক্সে ঢুকে শট নিলেও সৌদি গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইস দারুণভাবে তা রক্ষা করেন।
প্রচণ্ড গরমের কারণে ২৪ মিনিটে খেলা কিছু সময়ের জন্য থামিয়ে হাইড্রেশন ব্রেক দেওয়া হয়। বিরতির পর ৩২ মিনিটে বড় ধাক্কা খায় সৌদি আরব। ডিফেন্ডার হাসান আল-তামবাকতি চোট পেয়ে মাঠ ছাড়তে বাধ্য হলে তার পরিবর্তে নামেন আলি লাজামি। প্রথমার্ধের যোগ করা সময়ে সৌদি আরব সবচেয়ে বড় সুযোগটি পায়। সুলতান মান্দাশের নিখুঁত ক্রস থেকে মোহাম্মদ কান্নো হেড নিলেও কেপ ভার্দের গোলরক্ষক ভোজিনহা সহজেই বলটি ধরে ফেলেন।
দ্বিতীয়ার্ধে সৌদি আরব গোলের জন্য মরিয়া চেষ্টা চালালেও কেপ ভার্দের রক্ষণভাগ ছিল অনড়। শেষ পর্যন্ত গোলশূন্য সমতায় শেষ হয় ম্যাচ। সেই ফলেই তিন ম্যাচে ৩ পয়েন্ট নিয়ে গ্রুপ ‘এইচ’-এর রানার্সআপ হিসেবে নকআউটে ওঠে কেপ ভার্দে।
একই সময়ে অন্য ম্যাচে উরুগুয়ে ও স্পেনের মধ্যকার লড়াইয়ের ফল কেপ ভার্দেকে স্বস্তি দেয়। উরুগুয়েকে ১-০ গোলে হারিয়ে গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয় স্পেন। এই হারের ফলে দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন উরুগুয়েকে টানা দ্বিতীয়বারের মতো বিশ্বকাপেরই গ্রুপ পর্ব থেকে বিদায় নিতে হলো।
গ্রুপ রানার্সআপ হওয়ায় কেপ ভার্দের সামনে এখন সবচেয়ে বড় পরীক্ষা। শেষ ৩২ দলের নকআউট পর্বে তাদের প্রতিপক্ষ শক্তিশালী আর্জেন্টিনা। আগামী ৪ জুলাই মায়ামিতে বাংলাদেশ সময় ভোর ৪টায় মুখোমুখি হবে দুই দল। কাগজে-কলমে আর্জেন্টিনা স্পষ্ট ফেবারিট হলেও স্পেন ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলগুলোর কাছ থেকে পয়েন্ট কেড়ে নেওয়া কেপ ভার্দে ইতিমধ্যে দেখিয়ে দিয়েছে, তাদের হালকাভাবে নেওয়ার কোনো সুযোগ নেই।
এসি/আপ্র/২৭/০৬/২০২৬
