খান মহঃ আশরাফুল আলম
দেশের সাধারণ মানুষের জীবনে স্বস্তি যেন ক্রমেই সোনার হরিণ হয়ে উঠছে। নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের ঊর্ধ্বমুখী দাম, আয়-ব্যয়ের অসামঞ্জস্য এবং সংসার চালানোর ক্রমবর্ধমান চাপ নিম্ন ও মধ্যবিত্ত মানুষের জীবনকে দুর্বিষহ করে তুলেছে। এক সময় যে পরিবারে প্রতিদিনের খাবারের তালিকায় মাছ, মাংস, ডিম ও নানা ধরনের সবজি থাকত; এখন সেখানে অনেকেরই ভাত আর সামান্য সবজি দিয়ে দিন পার করতে হচ্ছে। মাছ-মাংস খাওয়া যেন পরিণত হয়েছে বিলাসী স্বপ্নে। শুধু খাদ্য তালিকায় কাটছাঁট নয়, সংসারের খরচ সামলাতে গিয়ে অনেক অভিভাবককে সন্তানদের পড়াশোনার ব্যয় কমাতে হচ্ছে। কেউ সন্তানের প্রাইভেট পড়ানো বন্ধ করছেন, কেউ ভালো শিক্ষা প্রতিষ্ঠান থেকে সরিয়ে কম খরচের প্রতিষ্ঠানে ভর্তি করাচ্ছেন আবার কেউ বাধ্য হয়ে সন্তানের শিক্ষাজীবনই সাময়িকভাবে বন্ধ করে দিচ্ছেন।
বাজারে গেলে সাধারণ মানুষের অসহায়ত্ব আরো স্পষ্ট হয়ে ওঠে। চাল, ডাল, তেল, পেঁয়াজ, আলু, শাকসবজি থেকে শুরু করে মাছ-মাংস- কোনো পণ্যের দামই যেন স্বস্তিদায়ক নয়। আয় সীমিত হলেও ব্যয়ের পরিধি প্রতিনিয়ত বাড়ছে। ফলে মাসের শুরুতে যে বেতনে একটি পরিবার মোটামুটি চলতে পারত, মাসের মাঝামাঝি পৌঁছাতেই ওই অর্থ ফুরিয়ে যাচ্ছে। নিম্ন আয়ের মানুষের অবস্থা আরো শোচনীয়। দিনমজুর, রিকশাচালক, ক্ষুদ্র ব্যবসায়ী, শ্রমিক ও স্বল্প বেতনের চাকরিজীবীরা প্রতিদিনের উপার্জন দিয়ে সংসারের ন্যূনতম চাহিদা পূরণ করতেও হিমশিম খাচ্ছেন। তাদের কাছে মাছ-মাংস কেনা তো দূরের কথা, অনেক সময় পর্যাপ্ত চাল, ডাল ও পুষ্টিকর সবজি কেনাও কঠিন হয়ে পড়ছে। অথচ খাদ্য মানুষের বিলাসিতা নয়, বেঁচে থাকার মৌলিক অধিকার।
মানুষের জীবনে বেঁচে থাকার জন্য খাদ্য, বস্ত্র, বাসস্থান, শিক্ষা ও চিকিৎসা- এই মৌলিক চাহিদাগুলোর নিশ্চয়তা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু দেশের সাধারণ মানুষের কাছে এখন এসব চাহিদা পূরণ করাই যেন এক কঠিন সংগ্রামে পরিণত হয়েছে। নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের লাগামহীন মূল্যবৃদ্ধি, আয় ও ব্যয়ের মধ্যে ক্রমবর্ধমান ব্যবধান এবং জীবনযাত্রার ব্যয়ভার সামলাতে না পারার কারণে নিম্নবিত্ত ও মধ্যবিত্ত পরিবারের মানুষ দিশাহারা। এক সময় যে পরিবারে প্রতিদিনের খাবারের তালিকায় মাছ, মাংস, ডিম, দুধ ও বিভিন্ন ধরনের সবজি থাকত, এখন সেখানে অনেকেরই ভাত ও সামান্য সবজি খেয়ে দিন কাটাতে হচ্ছে। মাছ-মাংস খাওয়া যেন তাদের কাছে বিলাসী স্বপ্নে পরিণত হয়েছে। বাড়তি খরচ সামলাতে গিয়ে পরিবারের সদস্যদের চিকিৎসা বন্ধ হয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছে। মানুষের জীবনযাত্রার এমন দুর্বিষহ পরিস্থিতি কোনোভাবেই কাম্য হতে পারে না।
দ্রব্যমূল্য বৃদ্ধির পেছনে আন্তর্জাতিক বাজারের অস্থিরতা, আমদানি ব্যয়, জ্বালানির দাম, পরিবহন খরচ ও উৎপাদন ব্যয়ের মতো কিছু বাস্তব কারণ থাকলেও অভ্যন্তরীণ বাজার ব্যবস্থাপনার দুর্বলতা, সরবরাহ ব্যবস্থায় অনিয়ম, মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্য এবং অসাধু ব্যবসায়ীদের অতিরিক্ত মুনাফার প্রবণতাও উপেক্ষা করার সুযোগ নেই। অনেক সময় পর্যাপ্ত সরবরাহ থাকা সত্ত্বেও বাজারে কৃত্রিম সংকট তৈরি করে পণ্যের দাম বৃদ্ধি করা হয়। কৃষক ন্যায্যমূল্য পান না। অথচ ভোক্তাকে একই পণ্য কিনতে হয় কয়েকগুণ বেশি দামে। উৎপাদক ও ভোক্তার মাঝখানে একাধিক স্তরের মধ্যস্বত্বভোগী যুক্ত হওয়ায় পণ্যের মূল্য অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়। বাজার তদারকির দায়িত্বে থাকা সংস্থাগুলোর কার্যকর নজরদারি না থাকলে এ ধরনের অনিয়ম আরো বিস্তৃত হয়।এ অবস্থায় সরকারের দায়িত্ব শুধু বাজারে অভিযান পরিচালনা বা সাময়িকভাবে দাম নিয়ন্ত্রণের ঘোষণা দেওয়ার মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকতে পারে না। প্রয়োজন কার্যকর, ধারাবাহিক ও বাস্তবসম্মত পদক্ষেপ। তা হলো নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের উৎপাদন, আমদানি, মজুত ও সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর নিয়মিত নজরদারি বাড়াতে হবে। কৃত্রিম সংকট সৃষ্টিকারী মজুতদার ও সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধে দলমত নির্বিশেষে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে। কৃষক যাতে উৎপাদিত পণ্যের ন্যায্যমূল্য পান এবং ভোক্তারা যাতে সহনীয় দামে পণ্য কিনতে পারেন, এ জন্য কৃষক ও ভোক্তার মধ্যে সরাসরি বাজার সংযোগ বাড়াতে হবে। নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যে নিত্যপ্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য বিক্রির কার্যক্রম আরও সম্প্রসারণ করতে হবে। তবে এসব কর্মসূচিতে প্রকৃত দরিদ্র ও অসহায় মানুষ যাতে অগ্রাধিকার পান, তা নিশ্চিত করা জরুরি।
স্বল্প আয়ের একজন শ্রমিক, রিকশাচালক, দিনমজুর কিংবা বেসরকারি প্রতিষ্ঠানের কর্মচারী মাস শেষে যে অর্থ পান, তা দিয়ে বাড়িভাড়া, বিদ্যুৎ-গ্যাস-পানির বিল, যাতায়াত, চিকিৎসা ও সন্তানের শিক্ষার ব্যয় মেটানোর পর খাদ্য কেনার জন্য পর্যাপ্ত অর্থ অবশিষ্ট থাকে না। ফলে বাধ্য হয়েই পরিবারের খাদ্য তালিকা ছোট করতে হচ্ছে। মাছের পরিবর্তে শাকসবজি, মাংসের পরিবর্তে আলুভর্তা কিংবা ডাল দিয়ে ভাত খেয়ে দিন পার করছেন অনেকে। অনেক পরিবার আবার প্রয়োজনীয় খাদ্যপণ্য কেনার পরিমাণও কমিয়ে দিয়েছে। এটি নিছক জীবনযাত্রার পরিবর্তন নয়, বরং অর্থনৈতিক সংকটের নির্মম বাস্তবতা।
সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় হলো, খাদ্য তালিকা থেকে পুষ্টিকর খাবার বাদ পড়ার ফলে মানুষের স্বাস্থ্যঝুঁকি বাড়ছে। শুধু পেট ভরে ভাত খেলেই একজন মানুষের পুষ্টির চাহিদা পূরণ হয় না। সুস্থ থাকার জন্য প্রয়োজন পর্যাপ্ত আমিষ, ভিটামিন, খনিজ ও অন্যান্য পুষ্টি উপাদান। কিন্তু অর্থাভাবে অনেক পরিবার মাছ, মাংস, ডিম, দুধ ও ফলমূল কিনতে পারছে না। এর প্রভাব সবচেয়ে বেশি পড়ছে শিশু, কিশোর-কিশোরী, গর্ভবতী ও বয়স্ক মানুষের ওপর। শিশুদের শারীরিক ও মানসিক বিকাশের জন্য যে পুষ্টিকর খাবার প্রয়োজন, তা নিশ্চিত করা যাচ্ছে না। দীর্ঘদিন এমন পরিস্থিতি চলতে থাকলে অপুষ্টি, রক্তস্বল্পতা, শারীরিক দুর্বলতা এবং নানা ধরনের স্বাস্থ্যগত জটিলতা দেখা দিতে পারে। অর্থাৎ দ্রব্যমূল্যের ঊর্ধ্বগতি মানুষের বর্তমান জীবনকে যেমন দুর্বিষহ করছে, তেমনি ভবিষ্যৎ প্রজন্মের সুস্বাস্থ্যকেও হুমকির মুখে ফেলছে। এর চেয়েও ভয়াবহ পরিস্থিতি তৈরি হচ্ছে সন্তানদের শিক্ষাজীবনে।
সংসারের ব্যয়ভার বহন করতে গিয়ে অনেক অভিভাবককে শিক্ষার খরচ কমানোর সিদ্ধান্ত নিতে হচ্ছে। স্কুলের বেতন, বই-খাতা, পোশাক, যাতায়াত, কোচিং ও প্রাইভেট শিক্ষকের খরচ বহন করা অনেক পরিবারের পক্ষেই কঠিন হয়ে পড়েছে। দরিদ্র পরিবারের অনেক শিশু পরিবারের আর্থিক সংকট মোকাবিলায় উপার্জনের কাজে যুক্ত হচ্ছে। এতে শিশুশ্রম ও শিক্ষার্থী ঝরে পড়ার ঝুঁকি বাড়ছে। যে বয়সে তাদের হাতে বই-খাতা থাকার কথা, ওই বয়সে তাদের সংসারের বোঝা বহন করতে হচ্ছে। এটি অত্যন্ত বেদনাদায়ক ও উদ্বেগজনক। শিক্ষা মানুষের দারিদ্র্য থেকে মুক্তির অন্যতম প্রধান হাতিয়ার। অথচ দারিদ্র্যের কারণেই যদি কোনো শিশুকে শিক্ষা থেকে বঞ্চিত হতে হয়, তাহলে ওই দারিদ্র্যের চক্র আরো দীর্ঘস্থায়ী হবে।
আজ যে শিশু অর্থাভাবে পড়াশোনা ছেড়ে দিচ্ছে, আগামী দিনে তার কর্মসংস্থান ও জীবনমান উন্নয়নের সুযোগ সীমিত হয়ে পড়বে। ফলে একটি পরিবারের বর্তমান অর্থনৈতিক সংকট পরবর্তী প্রজন্মের ভবিষ্যৎকেও অন্ধকারের দিকে ঠেলে দেবে। এভাবে একদিকে অপুষ্টি, অন্যদিকে শিক্ষাবঞ্চনা- দুটি সংকটই দেশের মানবসম্পদ উন্নয়নের পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে। এ সংকট শুধু নিম্ন আয়ের মানুষের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই। মধ্যবিত্ত পরিবারগুলোর অবস্থাও ক্রমেই নাজুক হয়ে উঠছে। সীমিত আয়ের মধ্যবিত্তরা সাধারণত সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচির সুবিধা পান না, আবার বাড়তি ব্যয় বহন করার মতো আর্থিক সামর্থ্যও তাদের নেই। ফলে তাদের জীবনেও শুরু হয়েছে একের পর এক কাটছাঁট। পোশাক কেনা, বিনোদন, চিকিৎসা, সামাজিক অনুষ্ঠান কিংবা ভবিষ্যতের জন্য সঞ্চয়- সবকিছুতেই সীমাবদ্ধতা তৈরি হচ্ছে। অনেক পরিবার ধারদেনা করে সংসার চালাচ্ছে। কেউ কেউ প্রয়োজনীয় চিকিৎসা পর্যন্ত পিছিয়ে দিচ্ছেন। ফলে পারিবারিক অশান্তি, মানসিক চাপ ও সামাজিক অনিশ্চয়তা বাড়ছে। মানুষের জীবনে স্বাভাবিক স্বস্তি ও আনন্দ ক্রমেই হারিয়ে যাচ্ছে। প্রশ্ন হচ্ছে, নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের দাম সাধারণ মানুষের নাগালের বাইরে চলে যাওয়ার কারণ কী?
আন্তর্জাতিক বাজারে পণ্যের মূল্যবৃদ্ধি, আমদানি ব্যয়, জ্বালানি ও পরিবহন খরচের প্রভাব থাকলেও অভ্যন্তরীণ বাজার ব্যবস্থাপনার দুর্বলতা, মধ্যস্বত্বভোগীদের দৌরাত্ম্য, অসাধু ব্যবসায়ীদের অতিরিক্ত মুনাফার প্রবণতা এবং বাজার তদারকির ঘাটতিও কম দায়ী নয়। উৎপাদক ও ভোক্তার মাঝখানে একাধিক মধ্যস্বত্বভোগী যুক্ত হওয়ায় পণ্যের দাম অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়। আবার কোথাও কোথাও কৃত্রিম সংকট সৃষ্টি করে বাজার অস্থিতিশীল করার অভিযোগও রয়েছে। এসব অনিয়মের বিরুদ্ধে কার্যকর ব্যবস্থা না থাকলে সাধারণ মানুষের দুর্ভোগ কমবে না। এ অবস্থায় সরকারের দায়িত্বশীল মহলকে কেবল আশ্বাস বা সাময়িক বাজার অভিযানের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকলে চলবে না। বাজার ব্যবস্থাপনায় শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনতে হবে। নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্যের উৎপাদন, আমদানি, মজুত ও সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর নিয়মিত নজরদারি বাড়াতে হবে। কৃত্রিম সংকট সৃষ্টিকারী মজুতদার ও সিন্ডিকেটের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নিতে হবে। একই সঙ্গে কৃষক যাতে ন্যায্যমূল্য পান এবং ভোক্তারা যাতে সহনীয় দামে পণ্য কিনতে পারেন, এ জন্য উৎপাদক ও ভোক্তার মধ্যে সরাসরি বাজার সংযোগ বাড়ানো প্রয়োজন।
নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য সাশ্রয়ী মূল্যে খাদ্যপণ্য বিক্রির কার্যক্রম আরও সম্প্রসারণ করতে হবে। তবে এসব সুবিধা যাতে প্রকৃত দরিদ্র ও অসহায় মানুষের কাছে পৌঁছায়, তা নিশ্চিত করতে হবে। মূল্যস্ফীতির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে শ্রমিক-কর্মচারীদের মজুরি ও বেতন পুনর্বিবেচনা করা জরুরি। এর পাশাপাশি কর্মসংস্থান সৃষ্টি, ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের সহায়তা এবং সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি জোরদার করতে হবে; বিশেষ করে অর্থনৈতিক সংকটে থাকা পরিবারের সন্তানদের শিক্ষাজীবন অব্যাহত রাখতে শিক্ষা উপবৃত্তি, বিনামূল্যে বই-খাতা, শিক্ষাসামগ্রী ও বিদ্যালয়ে পুষ্টিকর খাবারের ব্যবস্থা সম্প্রসারণ করা প্রয়োজন। কোনো শিশু যেন শুধু অর্থের অভাবে শিক্ষার অধিকার থেকে বঞ্চিত না হয়।
অন্যদিকে মানুষের আয় বৃদ্ধির বিষয়টিও গুরুত্বের সঙ্গে বিবেচনা করতে হবে। শুধু বাজার নিয়ন্ত্রণ করে দীর্ঘমেয়াদে মানুষের জীবনযাত্রার মান উন্নত করা সম্ভব নয়। মূল্যস্ফীতির সঙ্গে সামঞ্জস্য রেখে শ্রমিক-কর্মচারীদের মজুরি ও বেতন কাঠামো পুনর্বিবেচনা করা প্রয়োজন। কর্মসংস্থান সৃষ্টি, ক্ষুদ্র উদ্যোক্তাদের সহায়তা এবং নিম্ন আয়ের মানুষের জন্য সামাজিক নিরাপত্তা কর্মসূচি জোরদার করতে হবে; বিশেষ করে যেসব পরিবার অর্থনৈতিক সংকটের কারণে সন্তানদের পড়াশোনা বন্ধ করতে বাধ্য হচ্ছে, তাদের জন্য শিক্ষা উপবৃত্তি, বিনামূল্যে শিক্ষা উপকরণ, বিদ্যালয়ে পুষ্টিকর খাবার এবং অন্যান্য সহায়তা বাড়ানো জরুরি। কোনো শিশু যেন শুধু পরিবারের আর্থিক অসচ্ছলতার কারণে শিক্ষার অধিকার থেকে বঞ্চিত না হয়, তা নিশ্চিত করা রাষ্ট্রের অন্যতম দায়িত্ব।
মনে রাখতে হবে, দেশের উন্নয়ন শুধু বড় বড় অবকাঠামো নির্মাণ কিংবা প্রবৃদ্ধির পরিসংখ্যান দিয়ে পরিমাপ করা যায় না। উন্নয়নের প্রকৃত প্রতিফলন ঘটে সাধারণ মানুষের জীবনমানের মধ্যে। মানুষ পর্যাপ্ত খাবার পাচ্ছে কি না, সন্তানদের লেখাপড়া চালিয়ে যেতে পারছে কি না, চিকিৎসা ও বাসস্থানের ব্যয় বহন করতে পারছে কি না- এসবই উন্নয়নের গুরুত্বপূর্ণ মাপকাঠি। যে দেশের মানুষকে মাছ-মাংস কেনার আগে বহুবার হিসাব করতে হয়, সংসার চালাতে গিয়ে সন্তানের পড়াশোনা বন্ধ করার কথা ভাবতে হয়; ওই দেশের অর্থনৈতিক অগ্রগতির সুফল নিয়ে নতুন করে ভাবার প্রয়োজন রয়েছে।
সাধারণ মানুষ রাষ্ট্রের কাছে বিলাসী জীবন দাবি করছে না। তারা চায় সাধ্যমতো পুষ্টিকর খাবার, সন্তানদের লেখাপড়ার নিশ্চয়তা ও সম্মানের সঙ্গে বেঁচে থাকার পরিবেশ। ভাত ও সবজি খেয়ে দিন কাটানো যদি কারো পছন্দের খাদ্যাভ্যাস হয়, এতে আপত্তি নেই। কিন্তু অর্থাভাবে মাছ-মাংস কিংবা প্রয়োজনীয় পুষ্টিকর খাবার কিনতে না পারা কোনোভাবেই স্বাভাবিক হতে পারে না। একইভাবে সংসারের খরচ জোগাতে গিয়ে সন্তানদের শিক্ষাজীবন বন্ধ হয়ে যাওয়াও মেনে নেওয়া যায় না। তাই সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা বৃাদ্ধ করা, দ্রব্যমূল্য নিয়ন্ত্রণ এবং খাদ্য ও শিক্ষার অধিকার নিশ্চিত করতে সরকারকে অবিলম্বে কার্যকর পদক্ষেপ নিতে হবে। অন্যথায় আজকের অর্থনৈতিক সংকট আগামী দিনের অপুষ্টি, অশিক্ষা ও দারিদ্র্যের আরো গভীর সংকট তৈরি করবে। মানুষের জীবন শুধু বেঁচে থাকার জন্য নয়; সুস্থ, সুন্দর ও মর্যাদাপূর্ণভাবে বেঁচে থাকার জন্য। রাষ্ট্রকে ওই নিশ্চয়তা দিতেই হবে।
লেখক: সাংবাদিক ও বিশ্লেষক
(মতামত লেখকের সম্পূর্ণ নিজস্ব)
কেএমএএ/আপ্র/১১.১১.২৬
